1955年4月18日凌晨1点15分,76岁的爱因斯坦在美国新泽西州的普林斯顿大学医院去世。作为20世纪被《时代周刊》评选为“世纪伟人”,他被广泛认为是继伽利略之后最伟大的物理学家。爱因斯坦因其开创性的理论而闻名全球,包括狭义相对论、广义相对论的创立,光子假设的提出以及光电效应的成功解释。
按照爱因斯坦的遗嘱,他的遗体被火化,骨灰撒入了德拉瓦河。然而,事情并没有像预期那样简单。哈维医生,普林斯顿医院的首席病理学家,被指定负责进行爱因斯坦的尸检。在这次尸检中,哈维小心地检查了所有内脏,并得出结论,爱因斯坦的死因是主动脉破裂。
尸检后,哈维将爱因斯坦的内脏重新放回腹腔,并开始了更为引人注目的步骤——他锯开了爱因斯坦的颅骨,取出了他的脑袋。然后,他用棉花填充颅腔,但并没有把大脑放回去。毕竟,这是一颗天才的大脑,哈维认为它有着无与伦比的价值。
展开剩余79%在称量爱因斯坦的大脑时,哈维发现它的重量为1230克,虽然比同龄男性的大脑平均重量(1400克)稍轻,但哈维依然感到这颗大脑极为特殊。抱着这个“天才的遗物”,他做出了一个决定——偷偷将大脑带走。
几天后,爱因斯坦的儿子汉斯在处理完父亲的丧事后,打开《纽约时报》,惊讶地看到了一篇题为《在爱因斯坦的大脑里寻找关键线索》的报道。汉斯顿时怒不可遏,发现父亲的大脑竟然被哈维偷偷带走并切割。愤怒的他立即拨通了哈维的电话。
面对汉斯的怒火,哈维急忙解释自己的行为,称这颗大脑对于科学研究有着非凡的价值,可能揭开天才的奥秘。他还表示,这一切只是为了学术研究,不会用于任何吸引眼球的手段。最终,在哈维的保证下,汉斯无奈同意了。
然而,哈维的行为很快引起了普林斯顿医院的关注。医院要求他归还大脑,但哈维坚持拒绝,最终被医院开除。失业后的哈维离开了普林斯顿,搬到了费城。他继续对爱因斯坦的大脑进行研究,拍照、测量、并将其切割成240块,每一块都做了编号。为了保存这些切片,他将其浸泡在福尔马林中,并装在火棉胶里。此后,他消失了踪迹。
时光飞逝,23年过去了,1978年,年轻记者史蒂芬·列维接到任务,调查爱因斯坦的大脑。经过一番努力,史蒂芬在堪萨斯州找到了哈维。当他进入哈维家中的储藏室时,目睹了一幕令人震惊的场景:哈维从一个泡沫箱里取出了两个玻璃罐,里面竟然装着爱因斯坦的大脑组织。
哈维告诉列维,自从离开普林斯顿后,他的生活一度陷入困境。由于失业、离婚以及无法获得医师执照,他生活贫困。尽管如此,他依然保留着这些大脑切片,并将其视为研究的希望。哈维曾多次尝试将爱因斯坦的大脑样本寄给神经学家进行研究,但都未取得什么突破。
后来,哈维请教了神经学家玛丽安·戴蒙,寄去了爱因斯坦大脑的切片。玛丽安进行了一些实验,发现爱因斯坦的大脑在某些区域表现出与常人不同的特点。研究发现,爱因斯坦大脑的左脑39区角回处的神经胶质细胞数量比普通大脑要多,达到73%。此外,玛丽安还发现,爱因斯坦的右前额叶皮质比普通人的更加薄,但神经元密度更高,这可能与信息处理速度更快有关。
尽管经过了多年的研究,哈维仍然未能解开大脑的真正奥秘。直到1997年,哈维终于决定将爱因斯坦的大脑归还给他家族。他开车前往加州,试图将大脑交给爱因斯坦的孙女,但她并不感兴趣。因此,哈维将大脑交给了普林斯顿医院的首席病理学家克劳斯。至此,爱因斯坦的大脑终于回到了普林斯顿,距哈维第一次取走它,已经过去了43年。
哈维于2007年4月5日在普林斯顿医学中心去世,至死他也没能彻底研究明白爱因斯坦的大脑到底蕴藏着什么神秘的力量。哈维去世后,他所拥有的所有关于爱因斯坦大脑的资料和照片被捐赠给了美国健康医药博物馆。2012年,爱因斯坦的大脑切片被送到了伦敦的韦尔科姆收藏馆。
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